Os cientistas americanos Victor Ambros e Gary Ruvkun são os vencedores do Prêmio Nobel de Medicina de 2024, anunciado nesta segunda-feira (7) pelo Instituto Karolinska, na Suécia. A dupla foi premiada por suas pesquisas pioneiras sobre os microRNAs, pequenas moléculas de RNA que desempenham um papel fundamental na regulação dos genes dentro das células. O prêmio de 11 milhões de coroas suecas (cerca de R$ 5,8 milhões) será dividido igualmente entre os dois.
Ambros, professor de Medicina Molecular na Universidade de Massachusetts, e Ruvkun, professor de Genética na Universidade Harvard, fizeram descobertas que explicam como os microRNAs controlam a expressão genética, permitindo que células de diferentes tipos realizem funções distintas a partir do mesmo material genético. Essa regulação é essencial para o desenvolvimento de tecidos e órgãos, como o sistema nervoso, o coração e o sistema imunológico.
O Comitê Nobel destacou que a descoberta dos microRNAs revelou um novo princípio de regulação genética, essencial para organismos multicelulares. A pesquisa também abriu novas perspectivas para o estudo de doenças, como o câncer e distúrbios genéticos, já que a regulação inadequada dos microRNAs pode estar ligada ao desenvolvimento dessas condições.
Ambros e Ruvkun se juntam a uma lista de laureados que, nos últimos anos, receberam o Prêmio Nobel de Medicina por contribuições significativas à ciência. No ano passado, Katalin Karikó e Drew Weissman foram homenageados por seu trabalho com a tecnologia de mRNA, que permitiu o desenvolvimento de vacinas contra a Covid-19.