Nesta sexta-feira (28), a Nasa confirmou, por meio de Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial, que a agência considerou estender a duração da missão da Starliner. De 45 dias iria para 90 dias. Além disso, não houve nenhuma data de retorno.
Há mais de três semanas em missão, a missão foi, inicialmente, projetada para somente alguns dias. No entanto, os dois astronautas que estão na espaçonave, para o teste tripulado inaugural, ainda não saberão quando voltam para casa.
A espaçonave Starliner, da Boeing, seria segura para trazer Suni Williams e Butch Wilmore de volta, segundo as autoridades. No entanto, ela já havia apresentado problemas com vazamento de hélio e interrupção dos propulsores durante sua ida à Estação Espacial Internacional, no início de junho.
De acordo com a CNN, alguns dos fatores para estender a missão, seriam os testes solos feitos no Novo México pela Nasa e pela Boeing. No caso, seria para elas entenderem o motivo de alguns dos propulsores da Starliner terem falhado.
“Estamos apenas analisando o cronograma de execução [dos testes no Novo México] e depois revisando os dados”, explicou Stich. “E é isso que é realmente difícil, eu diria, determinar uma data para o pouso”, justificou.
Stich e Mark Nappi, vice-presidente e gerente do Programa de Tripulação Comercial da Boeing, explicaram que os engenheiros não sabem a origem do problema. “Então, se [os testes no Novo México] acabarem e nos derem todas as respostas, podemos simplesmente desacoplar e voltar para casa”, detalhou Nappi.
Enquanto não houve um anúncio sobre o retorno dos astronautas, Williams e Wilmore estiveram com o restante da tripulação a bordo da Estação Espacial Internacional e buscam realizar tarefas rotineiras.