O Metropolitan Museum of Art, em Nova York, anunciou na sexta-feira a decisão de devolver 14 esculturas ao Camboja e duas à Tailândia, associadas ao negociante de arte Douglas Latchford, acusado de tráfico de antiguidades saqueadas em 2019. Latchford, já falecido, foi acusado de fornecer artefatos saqueados a leilões, negociantes e museus, falsificando documentação sobre sua origem.
A decisão de repatriar as esculturas foi tomada em colaboração com o Camboja e o Ministério Público dos EUA, que acusou Latchford de contrabando de arte saqueada. As peças devolvidas, produzidas entre os séculos IX e XIV no período Angkoriano, refletem influências religiosas hindus e budistas.
O Camboja, marcado por saques a sítios arqueológicos durante períodos de agitação civil, viu seus artefatos entrarem no mercado internacional através de redes organizadas. O Met afirmou que novas informações durante o processo destacaram a necessidade de iniciar o retorno das esculturas.
Essa repatriação segue o compromisso do Met em revisar sua coleção, considerando a propriedade cultural e práticas anteriores de coleta. As autoridades dos EUA, ao longo de uma década, têm trabalhado na localização e devolução de artefatos saqueados do Camboja, reforçando o esforço contínuo para preservar o patrimônio cultural.