A relação entre o presidente Lula e o ministro da Previdência Social, Carlos Lupi, enfrentou um momento delicado após a defesa pública de Lupi em favor de seu apadrinhado, Alessandro Stefanutto, presidente do INSS. Essa situação ocorreu durante uma coletiva de imprensa onde o ministro não acatou a ordem do presidente para demitir Stefanutto.
Lula havia solicitado, logo pela manhã do dia 23, que Lupi realizasse a demissão. O presidente esperava que a exoneração fosse anunciada durante um evento no Ministério da Justiça, onde se discutia a operação “Sem Desconto”, voltada para investigar um esquema de corrupção envolvendo cobranças irregulares aos aposentados e pensionistas.
Após a coletiva, ficou claro que a demissão não havia sido efetivada. O Palácio do Planalto confirmou oficialmente a determinação de Lula para demitir Stefanutto, indicando um descontentamento crescente com a postura do ministro.
No decorrer da tarde, surgiu a informação de que Stefanutto teria se antecipado ao pedir sua própria demissão, ação que desagradou ainda mais ao presidente. Em resposta, a Casa Civil publicou no Diário Oficial da União a exoneração do agora ex-presidente do INSS.
Embora as investigações da Polícia Federal não tenham revelado até o momento evidências concretas contra Stefanutto, as apurações continuam em andamento. A avaliação da equipe de Lula é que a demissão se justifica pela falta de medidas preventivas eficazes por parte do INSS para combater o desvio de recursos destinados aos aposentados.
A situação que levou à exoneração foi agravada por um esquema de fraudes que já havia sido alertado ao presidente do INSS. Segundo informações dos assessores, Stefanutto tinha conhecimento das irregularidades e deveria ter implementado uma biometria recomendada pela Dataprev, capaz de mitigar os riscos. No entanto, optou-se por uma solução alternativa, considerada ineficaz.
Um assessor presidencial comentou: “O presidente do INSS cometeu uma falha grave na gestão do órgão. Até agora não há indícios contundentes contra ele, mas sua condução foi deficiente”.