De acordo com especialistas, o índice de fertilidade necessário para manter a população estável, conhecido como taxa de internar, é de 2,1 filhos por mulher. No início do século, essa média global era de 2,7, mas atualmente está em 2,3 e continua a diminuir. Inclusive, nenhum dos 15 países mais populosos do mundo atinge esse valor. Surpreendentemente, até mesmo a fertilidade na África está menor. Esses indicadores indicam que o mundo está caminhando para uma diminuição populacional geral, algo que não ocorria desde a época da peste negra.
Esse cenário trará consequências significativas, mas não negativas. Uma população em declínio traz impactos econômicos. A crescente necessidade de gastos em pensões e cuidados de saúde para os idosos é a principal razão prevista para o aumento significativo de impostos em relação ao PIB nas próximas décadas.
Um argumento controverso surge em relação aos benefícios ambientais de uma população menor. Muitas pessoas defendem a ideia de que o mundo possui uma superpopulação devido a preocupações ambientais. No entanto, essa perspectiva é um tanto obscura, pois geralmente esses argumentos são rotulados como “argumentos malthusianos”, em referência a Thomas Malthus, um economista do século XIX que acreditava que o crescimento populacional levaria à fome. Esses argumentos frequentemente subestimam o potencial de produtividade e inovação para superar as restrições dos recursos.
Portanto, é necessário ser cautelosamente otimista em relação à capacidade da Terra de sustentar uma população maior. Isso depende da capacidade da humanidade de utilizar menos recursos naturais por pessoa, o que é possível e está se tornando mais eficiente. Assim, o mundo pode comportar mais pessoas, e a redução da fertilidade é resultado do progresso nas condições de vida em países mais pobres, por exemplo. É verdade que fatores positivos estão contribuindo para a diminuição da fertilidade.
À medida que os países se desenvolvem, as pessoas ganham mais controle sobre suas vidas, reduzindo a necessidade de ter mais filhos para cuidar delas na velhice. Além disso, a mortalidade também diminui, o que leva a uma redução na taxa de fertilidade. À medida que as mulheres têm mais oportunidades econômicas do que há 50 anos, isso também afeta as taxas de fertilidade, o que é um aspecto positivo.
É impossível resolver esse problema apenas com políticas internas. Será necessário considerar a migração de trabalhadores entre países. Políticas pró-família, apoio aos pais e subsídios para o cuidado infantil podem ser implementados nesse contexto.
No entanto, é preciso reconhecer que essas políticas têm tido resultados decepcionantes quando seus efeitos são estudados. Portanto, é necessário pensar em como aproveitar ao máximo o potencial econômico existente. Considerando a possibilidade de escassez de trabalhadores jovens e educados no futuro, uma estratégia seria fornecer melhor educação para centenas de milhões de pessoas em regiões como a China rural, a Índia e partes da África, onde a qualidade da educação ainda é precária. Mesmo com a queda da fertilidade e possivelmente da população, ainda é possível aumentar o número de trabalhadores jovens e educados.